A gyapjú mosása főként a gyapjúszálak lanolintól, izzadságtól és egyéb megtapadt szennyeződésektől, például homoktól és szennyeződésektől való megtisztítását jelenti. A birkák izzadsága könnyen oldódik vízben, így a lanolin mosása válik a kulcsfontosságúvá. A gyapjúmosás alapelve, hogy mosószereket használjunk a víz felületi feszültségének csökkentésére, így a gyapjú könnyen átnedvesedik, amitől a gyapjú megduzzad, a zsírréteg pedig megreped. Ezután a mosószer molekulák behatolnak a zsírréteg réseibe, gyengítve a zsírréteg és a gyapjúszálak közötti kötőerőt, károsítva a zsírréteget és sok különböző méretű részecskére hasadnak, amelyek szintén megduzzadnak és mechanikai hatást fejtenek ki, végül az olajat és a szennyeződéseket eltávolítják a gyapjúszálakról. A hámozott és emulgeált lanolin stabil emulziót képez, amely szuszpendálja a szennyeződéseket a mosóoldatban, így tiszta gyapjút kap.
A mosás több összetett hatás kombinációja, mint például a behatolás, az emulgeálás, a diszperzió, a szolubilizálás és a habzás, míg a felületi feszültség csökkentése az alapja más különféle hatások létrehozásának.
